El mejor de la clase frente al proveedor único - Parte 1

Resurgimiento de las mejores aplicaciones

El negocio de la informática sigue tendencias. Un ejemplo es la computación en nube, en la que los proveedores de software alojan una solución idéntica para todos sus clientes. Actualmente es muy popular, con una cuota de mercado en expansión frente a las aplicaciones in situ; una forma de verlo es que los clientes externalizan su infraestructura informática. En los años 70, la multipropiedad estaba de moda, pero entre entonces y ahora la mayoría de las empresas querían hacerlo todo in situ con hardware barato y fácilmente disponible.

Otra tendencia es si una empresa debe comprar la mayor parte de sus sistemas de negocio a un único proveedor o comprar aplicaciones al mejor proveedor en ese espacio ("best of breed"). Estas dos tendencias están relacionadas.

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Cuando las empresas empezaron a utilizar ordenadores con fines comerciales, como la contabilidad, esto implicaba la compra de hardware caro y la contratación de personal para escribir el software. Más tarde, los proveedores empezaron a vender paquetes de software, pero el mercado estaba fragmentado en la medida en que los proveedores de software vendían aplicaciones individuales que respondían a diferentes necesidades empresariales. Una empresa puede utilizar el software de un proveedor para la contabilidad y el de otro para el control de los horarios de los empleados.

ERP: Un ejemplo

En la década de 1990, los proveedores de software lanzaron programas de planificación de recursos empresariales (ERP), conjuntos de aplicaciones integradas que se aplicaban a muchas actividades empresariales. Tuvieron éxito porque las empresas tenían dificultades para integrar los datos de sistemas dispares y esto se hizo importante a medida que se disponía de más aplicaciones empresariales. Además, la mayoría de estos sistemas funcionaban en servidores Unix y Windows menos costosos. El mainframe quedó relegado a aplicaciones especializadas de gran volumen, como el procesamiento de transacciones con tarjetas de crédito.

Los ERP se hicieron aún más populares debido al susto del año 2000: era una oportunidad para deshacerse de los sistemas heredados y empezar de cero; los costes asociados estaban justificados por los riesgos asociados al efecto 2000.

Sin embargo, en la década de 2010 la nube ha supuesto un gran reto para los proveedores de ERP que afirman que pueden hacerlo todo. Al igual que la mayoría de los proveedores de software de mainframe nunca dieron el salto a la informática cliente/servidor, algunos de los principales actores del negocio de ERP se enfrentan al reto de la nube.

La mayoría de los proveedores de la nube venden un único producto que cubre una gama limitada de las necesidades empresariales de sus clientes, pero las cubre muy bien. Algunos ejemplos son el procesamiento de gastos, los recursos humanos y la automatización del marketing. Las aplicaciones de más éxito son las que permiten a las empresas hacer cosas que son difíciles o imposibles con el software local. Salesforce.com es quizás la aplicación en nube de más éxito, en gran parte porque los comerciales trabajan a menudo a distancia y necesitan acceder a la información en dispositivos móviles; estas funciones vienen incluidas en la mayoría de las aplicaciones en nube.

El alejamiento del proveedor único

En Norteamérica, este interés por las aplicaciones en la nube es una de las razones por las que las empresas están dejando de utilizar software empresarial de un único proveedor. Pero también hay otras razones importantes, como:

1) Nuevas tecnologías. El establecimiento de estándares para la interoperabilidad entre distintos software ha facilitado la coexistencia de las mejores aplicaciones, tanto en la nube como en las instalaciones.

2) Mejor funcionalidad. Las soluciones ERP de un solo proveedor pueden tener una amplia funcionalidad, pero a menudo están limitadas o requieren una amplia personalización en ciertas áreas; por otro lado, los desarrolladores del software de mejor calidad tienen mucha más experiencia en el sector. Los usuarios empresariales lo entienden.

3) Reducción de riesgos. Con una solución deun único proveedor, los clientesdependen totalmente de ese proveedor; han adquirido un compromiso tan enorme que es mucho más difícil cambiar si no están satisfechos con los costes, el servicio o la funcionalidad.

En una reciente feria para un público financiero, los proveedores especializados vendían software para la elaboración de informes y la contabilidad a empresas que utilizan sistemas ERP empresariales como SAP y Oracle. Estas aplicaciones, las mejores de su clase, se integran con los datos de los grandes y ofrecen una funcionalidad superior. Para los proveedores establecidos, incluso la funcionalidad básica de sus ofertas es cada vez menos atractiva.

Hay un claro resurgimiento de las aplicaciones "best-of-breed" y Prophix es una de ellas. Prophix cuenta con una amplia experiencia en el mundo de la gestión del rendimiento empresarial, así como con funcionalidades innovadoras como Infoflex y Detailed Planning. Prophix se integra con más de 200 sistemas ERP y contables diferentes y permite a los usuarios finales enviar datos de planificación y recibir informes utilizando todos los navegadores habituales.